Maria Todaro
Née dans une famille de chanteurs lyriques, Maria Todaro grandit au cœur de la musique, du théâtre et des arts visuels. Cet héritage précoce façonne une carrière marquée par une grande polyvalence artistique, une vision audacieuse et la conviction profonde que l’opéra possède le pouvoir de rapprocher les cultures et de transformer les communautés.
Maria Todaro est metteuse en scène, directrice d’institutions culturelles, chorégraphe de combats scéniques, cascadeuse, auteure, cheffe d’orchestre et pédagogue. Ancienne chanteuse lyrique, elle se consacre également à la formation d’une nouvelle génération d’artistes. Elle est actuellement directrice générale du Florida Grand Opera, ainsi que directrice générale du Hudson Valley International Festival of the Voice, anciennement Phoenicia International Festival of the Voice, qu’elle a cofondé en 2009 dans les montagnes Catskill, au nord de l’État de New York.
En novembre 2023, Maria Todaro est appelée à assurer la direction générale par intérim du Florida Grand Opera, avec pour mission de restaurer et de revitaliser cette compagnie historique, au sein de laquelle Luciano Pavarotti fit ses débuts américains en 1965. Officiellement nommée directrice générale en 2024, elle assume depuis la responsabilité de la vision artistique, de la stratégie institutionnelle, ainsi que de l’ensemble des opérations administratives et de production de la compagnie.
Sous sa direction, le Florida Grand Opera connaît un nouvel essor et renforce considérablement son engagement au sein de la communauté. La compagnie reçoit plusieurs distinctions de la Ville de Miami et lance de nombreux programmes innovants, parmi lesquels Voices of Wellness. Développée en partenariat avec Baptist Health et plusieurs spécialistes médicaux, notamment des médecins et des neurologues, cette initiative explore le pouvoir thérapeutique de la voix humaine. Elle forme des chanteurs afin qu’ils puissent apporter un soutien significatif dans des situations de traumatisme ou de crise, notamment auprès des anciens combattants, des militaires en activité, des secouristes, des professionnels de santé et des personnes souffrant de stress post-traumatique.
Fervente défenseuse de la diplomatie culturelle, Maria Todaro a également développé les relations internationales du Florida Grand Opera, créant des liens avec des maisons d’opéra et des institutions culturelles à travers le monde. Son action repose sur la conviction que l’opéra n’est pas seulement une forme artistique, mais aussi un pont entre les nations, les traditions et les communautés.
En 2026, elle met en scène Tosca au Festival Puccini de Torre del Lago et en conçoit les costumes, avec des décors du célèbre scénographe Carlo Centolavigna. La production est saluée pour son profond respect de la tradition puccinienne, enrichie d’éléments théâtraux originaux et d’une perspective dramatique contemporaine.
Son travail au Florida Grand Opera comprend également une production particulièrement remarquée de Carmen, transposée dans l’Espagne franquiste et présentée au public de Miami et de Fort Lauderdale.
En 2022, Maria Todaro ouvre la saison du Minnesota Opera avec L’Amant anonyme, œuvre exceptionnelle et rarement représentée de Joseph Bologne, chevalier de Saint-Georges. Elle transpose l’action dans la Guadeloupe du XVIIIe siècle, rendant hommage à ce remarquable compositeur noir ainsi qu’à sa librettiste, Félicité de Genlis. En 2023, elle crée une nouvelle version de cette production pour l’Atlanta Opera, avec un livret entièrement révisé et nouvellement traduit par ses soins, ainsi qu’une conception scénique profondément repensée.
En janvier 2023, elle met en scène L’elisir d’amore de Donizetti pour le Hawai‘i Opera Theatre, situant l’action dans une plantation de canne à sucre à Hawaï. Sa production des Noces de Figaro, en 2022, est saluée pour son « regard neuf et son humour d’une remarquable vivacité ». La saison précédente, elle imagine une pétillante Cenerentola située pendant les Années folles. Pour ces deux productions, elle signe également les décors et les costumes.
Au cœur de la pandémie de COVID-19, Maria Todaro réussit ce que beaucoup jugeaient irréalisable. En 2020, elle conçoit et met en scène l’une des premières représentations lyriques américaines présentées en direct sous la forme d’un « drive-in » : une Tosca futuriste, entièrement adaptée aux exigences de distanciation sociale, produite à Kingston, dans l’État de New York, par le Festival of the Voice. Son exploration de la réalité virtuelle, de la technologie volumétrique et de la réalité augmentée ouvre la voie à une réinvention radicale de l’œuvre, sans jamais en trahir la vérité émotionnelle. Comme l’écrit la revue Opera : « Le concept de Todaro fonctionnait parce qu’elle était restée fidèle au cœur même du drame. »
En 2021, elle crée pour le Festival of the Voice, à Phoenicia dans l’État de New York, une production singulière de Pagliacci, transposée dans l’Ouest américain et mettant en scène chevaux, calèches et artistes de cirque.
Sa saison 2019 comprend Tosca avec le New Jersey Festival Orchestra, sa lecture de Carmen située pendant la guerre civile espagnole pour le Fargo-Moorhead Opera, ainsi qu’une production novatrice de L’elisir d’amore, transposée au Ghana et interprétée par une distribution entièrement afro-américaine, pour le Festival of the Voice.
Maria Todaro fait ses débuts américains en tant que metteuse en scène en 2015 avec Cavalleria rusticana pour le Westfield Symphony Orchestra, sous la direction du chef britannique David Wroe. À la suite du succès de cette production, elle est immédiatement réinvitée afin de mettre en scène La Bohème la saison suivante.
Elle travaille ensuite comme assistante à la mise en scène au Michigan Opera Theatre, auprès de Ron Daniels pour Carmen, puis comme chorégraphe de combats et assistante de Bernard Uzan pour Cyrano de Bergerac. Parmi ses autres réalisations figurent une production visuellement saisissante de Madama Butterfly pour le New Jersey Festival Orchestra, ainsi qu’une Carmen largement saluée au Phoenicia International Festival of the Voice, avec Ginger Costa-Jackson dans le rôle-titre.
Parmi ses projets créatifs les plus personnels figure Les Trois Mousquetaires, un opéra inspiré du célèbre roman d’Alexandre Dumas, dont elle a écrit le livret sur une musique de Mitchell Bach.
Ses futurs projets comprennent le développement d’un nouvel opéra consacré à la vie et à l’héritage de Joseph Bologne, chevalier de Saint-Georges, ainsi que la mise en scène de Norma de Bellini au Teatro La Fenice de Venise, prévue en octobre 2027.
À travers son travail d’artiste et de dirigeante, Maria Todaro conjugue le respect de la tradition lyrique avec une imagination théâtrale résolument audacieuse. Qu’elle œuvre à la renaissance d’une institution historique, réinterprète un chef-d’œuvre, accompagne de jeunes artistes ou crée de nouvelles alliances culturelles, elle reste guidée par une conviction essentielle : l’opéra doit être vivant, pertinent et capable de s’adresser avec force au monde dans lequel nous vivons aujourd’hui.